হাতে মাত্র কয়েকটা দিন। আগামী ১৮ নভেম্বর মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে নামছে ভারত। ভারতীয় দলের প্রধান গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু জানিয়ে গেলেন।
আগামী বছর এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনই যে এখন ভারতীয় ফুটবল দলের একমাত্র লক্ষ্য। এক ভার্চুয়াল সাংবাদিক সন্মেলনে ভারতীয় দলের গোলপ্রহরী বলেন, “নতুন কোচ মানোলোর প্রশিক্ষণে প্রতি শিবিরে আমরা একটু একটু করে লক্ষ্যের দিকে এগোচ্ছি। এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে আমরা যে যথেষ্ট শক্তিশালী দল হয়ে উঠতে চলেছি, এই নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। আমরা যোগ্যতা অর্জন করতেই পারি। কারণ, গত দু’বারেও এর মূলপর্বে খেলেছি। আমাদের প্রতি এশিয়ান কাপের মূলপর্বেই খেলতে হবে। তাই এখন সেই লক্ষ্য সামনে রেখেই অনেক পরিশ্রম করতে হবে।”
গুরপ্রীত ছাড়াও ভারতের দলে আরও দুই গোলকিপার বিশাল কয়েথ ও অমরিন্দর সিং রয়েছেন। তিনজনই এই মুহূর্তে দেশের সেরা। তাই গোলকিপারদের নিজেদের মধ্যে এক কঠিন প্রতিযোগিতা রয়েছে। এই প্রতিযোগিতা নিয়ে খুশি ভারত অধিনায়ক বলেন, “জাতীয় দলে খেলা মানে বিশাল দায়িত্ব। জায়গাটা খুব সন্মানজনক এবং খুবই গুরুত্বপূর্ণ। অমরিন্দর ও বিশালের মতো দুর্দান্ত গোলকিপার আমাদের দলে আছে। ওরা আমাকে আরও উন্নতি করার তাগিদ জোগায়। ওদের ক্ষেত্রে আমিও তা করে থাকি। আমি ভাগ্যবান যে দলের মধ্যে এই সুস্থ প্রতিযোগিতাটা আছে। তবে এটা শুধু গোলকিপারদের ক্ষেত্রে নয়, সব পজিশনেই এই প্রতিযোগিতা আছে।”
অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্য ভরপুর এই ভারতীয় দল নিয়ে আশাবাদী মার্কেজও। তাই মার্চের আগে ভারতীয় দলের হয়ে খেলার যোগ্য তরুণ ফুটবলারদের এখনই বাছাই করে রাখতে চান তিনি। বলেন, “কয়েকজন তরুণ ফুটবলারকে আমি দেখে নিতে চাই। কারণ, মার্চে ৪০ জনকে ডেকে পুরো নতুন দল তৈরি করা সম্ভব হবে না। এখন যারা খেলছে তাদের মধ্যে ১৪-১৫ জন খেলোয়াড় হয়তো থাকবে। তখন হয়তো কয়েকজনকে যোগ করতে হবে। আসলে এখনও আরও চার মাস বাকি। এই চার মাসে ক্লাব ফুটবলে অনেকের চোট হতে পারে, ফর্মে পরিবর্তন হতে পারে। তবে কোচ হিসেবে আমি চাইব এমন একটা দল বাছতে, যাদের বেশিরভাগই আমার খেলার স্টাইল সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।”
