প্রয়াগরাজে অনুষ্ঠিত হচ্ছে বিশ্বের বৃহত্তম ধর্মীয় সমাগম মহাকুম্ভ মেলা। ১৩ জানুয়ারি থেকে শুরু হয়ে এই মহামেলা চলবে ২৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত৷ উত্তর প্রদেশ সরকার ৪৫ দিনের ইভেন্টের জন্য সারা বিশ্ব থেকে ৪০ কোটিরও বেশি তীর্থযাত্রী এবং ভক্তদের পদযাত্রার আশা করছে।
কুম্ভ মেলার ইতিহাস অষ্টম শতাব্দীর হিন্দু দার্শনিক আদি শঙ্করাচার্যের কাছে খুঁজে পাওয়া যেতে পারে, যিনি আধ্যাত্মিক সন্ন্যাসী এবং তপস্বীদের নিয়মিত সমাবেশে উতসাহিত করেছিলেন। তিনি মঠ ব্যবস্থা এবং ১৩টি আখড়া তৈরি করেন। আর সেগুলিকে দেখভালের জন্যে নিয়োগ করেন নির্ভীক সন্ন্যাসীদের, তারাই পরবর্তীতে হন নাগা সন্ন্যাসী।
হিন্দু পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে, কুম্ভ মেলার উৎস সমুদ্র মন্থন বা মহাজাগতিক মহাসাগর মন্থনের সাথে যুক্ত। যখন দেবতা এবং অসুররা অমৃত লাভের জন্য একত্রিত হয়েছিলেন এবং সেই সময় বিষ কণ্ঠে ধারণ করেছিলেন মহাদেব। কুম্ভ মেলাকে ঘিরে কার্যত এই ইতিহাসই বর্ণিত হয় বিভিন্ন আখড়ায়।
কুম্ভের চারটি ভিন্ন প্রকার রয়েছে। পূর্ণ (সম্পূর্ণ) কুম্ভ মেলা, অর্ধ (অর্ধ) কুম্ভ মেলা, কুম্ভ মেলা এবং মহা (মহা) কুম্ভ মেলা। প্রতি তিন বছর অন্তর হরিদ্বার, উজ্জয়নী, নাসিক এবং প্রয়াগরাজে কুম্ভ মেলার আয়োজন করা হয়। অর্ধ কুম্ভ মেলা প্রতি ছয় বছর অন্তর হরিদ্বার এবং প্রয়াগরাজে অনুষ্ঠিত হয়। পূর্ণ কুম্ভ মেলা প্রতি ১২ বছর অন্তর চারটি পবিত্র স্থানে অনুষ্ঠিত হয়। আর মহা কুম্ভ মেলা প্রয়াগরাজে পালিত হয় ১৪৪ বছরে একবার।
২০২৫ সালের মহা কুম্ভ মেলা বিশেষ তাৎপর্য রাখে কারণ এটি ১২টি কুম্ভ মেলা চক্রের সমাপ্তি হিসেবে চিহ্নিত হয়৷ জ্যোতিষীরা বলছেন এই মহাকুম্ভের সময় ২৯ জানুয়ারি গুরুত্বপূর্ণভাবে, ‘পুখ নক্ষত্র’ এর সাথে সারিবদ্ধ হবে চারটি গ্রহ। এই চারটি গ্রহ হল সূর্য, চন্দ্র, বৃহস্পতি এবং শনি”।
