গোরখপুর শহরে বহু প্রাচীন মন্দির থাকলেও এই প্রাচীন মন্দিরগুলির মধ্যে রেটি চকের কালীবাড়ির একটি বিশেষ স্থান রয়েছে। এই মন্দিরের ইতিহাস ২৩৪ বছরের পুরনো। অন্যদিকে, যদি আমরা মন্দিরে স্থাপিত মূর্তিটির কথা বলি তবে এটিকে পাল রাজবংশের আমলের বলে মনে করা হয়। কালীবাড়ির গৌরবের খ্যাতি শুধু জেলাতেই সীমাবদ্ধ নয়। বরং পুরো পূর্বাঞ্চল থেকে ভক্তরা এখানে এসে মায়ের আরাধনা করেন। মাও ভক্তের সকল মনোবাঞ্ছা পূরণ করেন।
কালীমন্দিরটি অষ্টাদশ শতকের শেষের দিকে মুঘল সেনাপতি ফণীন্দ্র নাথ সান্যাল দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ফণীন্দ্র যখন গোরক্ষপুরে যোদ্ধা নিযুক্ত হন, দায়িত্ব পালনকালে একবার পাকুড় গাছের নীচে মা কালীর প্রাচীন মূর্তির দিকে তাঁর চোখ পড়ে।
কালো পাথরের তৈরি মূর্তির প্রাণশক্তি তাঁর মনে এমন প্রভাব ফেলে যে ফণীন্দ্রনাথ সান্যাল কৃষ্ণশিলা মূর্তিটির পূজা শুরু করে। পরে ফণীন্দ্র মা কালীর মূর্তির পূজায় এতটাই মগ্ন হয়ে পড়েন যে তিনি চাকরি ছেড়ে দেন। ‘আয়নে গোরখপুর’ গ্রন্থে বলা হয়েছে, তিনি পাকুড় গাছের কাছে ১৭৮৬ সালে নির্মিত কালীবাড়ি মন্দিরে মায়ের মূর্তিটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতে, মন্দিরে স্থাপিত মা কালীর মূর্তিটি পাল রাজবংশের আমলের।
ঐতিহাসিক মন্টগোমারি মার্টিন তার ‘দ্য ইন্ডিয়ান এম্পায়ার’ বইতেও এই মন্দিরের উল্লেখ করেছেন এবং লিখেছেন যে একজন বাঙালি ব্রাহ্মণ দেশবাসীর মধ্যে মায়ের প্রতি ভক্তি জাগানোর জন্য এটি নির্মাণ করেছিলেন।
কালীবাড়ি মন্দিরে দেবী কালিকার মূর্তি ছাড়াও দুর্গা মাতা, শীতলা মাতা, শঙ্কর, হনুমান, রাধা-কৃষ্ণ ও সাই বাবার মূর্তিও স্থাপিত রয়েছে। মাতা কালীর দর্শনের পর ভক্তরা মন্দিরে সমস্ত দেবদেবীর দর্শন করে আশীর্বাদ পান।
কালীমন্দিরে সবসময় ভক্তদের ভিড় থাকে, তবে শারদীয়ার আরাধনার সময় ভক্তদের প্রচুর ভিড় থাকে। একই সঙ্গে এখানে দুর্গাপূজারও আয়োজন করা হয় ব্যাপক আড়ম্বরে। মন্দিরের ঠিক পাশেই বাঙালি রীতি অনুযায়ী ৫০ বছর ধরে নবরাত্রিতে মাতার মূর্তি স্থাপন করা হচ্ছে। বিপুল সংখ্যক মানুষ প্রতিমা দেখতে আসেন।
