আশ্বিন মাসের অমাবস্যা হল পূর্বপুরুষদের বিদায়ের শেষ দিন, মহালয়াও এই দিনে পালিত হয়। পরের দিন অর্থাৎ প্রতিপদে শারদীয়ার সূচনা হয়। দুর্গাপূজায় মহালয়ার বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে।
মহালয়ার দিন থেকে দুর্গাপূজা শুরু হওয়া গুরুত্বপূর্ণ। মহালয়ার মধ্য দিয়ে শেষ হয় পিতৃপক্ষ। বিশ্বাস করা হয় যে এই দিনে মা দুর্গা কৈলাস পর্বত থেকে পৃথিবীতে আসেন এবং পরবর্তী ১০ দিন এখানে থাকেন। দুর্গাপূজা মহালয়ার সপ্তম দিনে শুরু হয় এবং দশম দিনে শেষ হয়। এই দিনে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে দেবী দুর্গার আরাধনা করা, তর্পণ এগুলোই নিয়ম।
হিন্দু পুরাণ অনুসারে, মহিষাসুর নামে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী অসুর ছিলেন। মহিষাসুর ইচ্ছামত রূপ বদলাতে পারতেন, সেই সঙ্গে তিনি ছিলেন সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মার পরম ভক্ত। ব্রহ্মদেব মহিষাসুরকে বর দিয়েছিলেন যে কোনও দেবতা বা অসুর তাঁকে হারাতে পারবে না। এই বর পেয়ে মহিষাসুর স্বর্গের দেবতাদের প্রতি অত্যাচার শুরু করে। তার অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে ওঠে পৃথিবীবাসীও। স্বর্গ আক্রমণ করে মহিষাসুর ইন্দ্রকে পরাজিত করে স্বর্গরাজ্য অধিকার করে। সমস্ত দেবতা বিচলিত হয়ে ত্রিমূর্তি ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশের কাছে সাহায্যের জন্য পৌঁছলেন।
বাধ্য হয়ে দেবতারা সকলের শক্তি দিয়ে তৈরি করেন দেবী দুর্গাকে। দেবী দুর্গা মহিষাসুরকে আক্রমণ করে নয় দিন যুদ্ধ করেন। দশম দিনে তাকে হত্যা করেন। এই উপলক্ষে হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা দুর্গাপূজা পালন করে। এই দশম দিনটি বিজয়াদশমী নামে পরিচিত।
